¿Qué es un pan rápido?

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La vida moderna es cada vez más acelerada, y todos nos encontramos presionados por el tiempo de vez en cuando. A todos nos encantaría cocinar y hornear como lo hacían nuestros abuelos, pero a veces las presiones de nuestro estilo de vida simplemente no nos lo permiten.

Afortunadamente, esta sociedad moderna de ritmo más rápido ha traído consigo soluciones a algunos de nuestros problemas y ha desarrollado nuevas tradiciones adaptadas a la forma en que vivimos, cocinamos y comemos hoy.

Una de estas soluciones es el pan rápido. El nombre en sí suena autoexplicativo, pero puede significar diferentes cosas en diferentes contextos. En su forma más simple, un pan rápido es exactamente eso: un tipo de pan o producto horneado que es rápido de hacer y hornear.

Esto podría incluir panes sin levadura, como los panes planos, que en su forma más básica solo requieren harina, agua y sal como ingredientes y, en teoría, se pueden preparar en cuestión de minutos.

Sin embargo, existe una definición más específica de pan rápido, y es este tipo el que discutiremos aquí en este artículo. Es decir, un tipo de producto horneado que no se basa en levadura o huevos para leudar la masa o la masa, y que en su lugar utiliza agentes de fermentación químicos seguros para los alimentos para su aireación y leudado.

Estos agentes de fermentación son de acción rápida y, por lo tanto, no requieren ningún período de espera o fermentación antes de que la masa o la masa se puedan hornear.

Esta definición incluye tanto productos dulces como salados, abarcando desde el pan en el sentido estricto del término, hasta pasteles, galletas y galletas.

Es una técnica de horneado que se ha desarrollado junto con nuestro paso al mundo moderno, y que ha llegado a acelerar la producción de tipos tradicionales de horneado y abre el camino a muchas posibilidades únicas e interesantes.

Historia de los panes rápidos

Durante miles de años, los panaderos confiaron en el uso de huevos o levadura de una forma u otra para fermentar sus productos.

A menudo, este era un proceso que requería mucho tiempo, ya que la levadura a menudo tardaba muchas horas en multiplicarse, fermentar la masa y producir suficiente dióxido de carbono para airearla y forzarla a crecer. Era también una ciencia inexacta, muy temperamental y sensible al entorno que la rodeaba.

Las condiciones ambientales, como la temperatura y la humedad, pueden afectar en gran medida la velocidad de la fermentación y la calidad del resultado. La variación en la calidad de los ingredientes también puede conducir a resultados inconsistentes, por lo que el mismo producto puede diferir día a día o durante diferentes épocas del año.

Sin embargo, todo esto cambió a mediados del siglo XIX, con el desarrollo primero del bicarbonato de sodio y luego del polvo de hornear. Estos son agentes químicos de levadura que reaccionan en una masa para producir dióxido de carbono, el mismo gas producido por la levadura en una masa con levadura.

La ventaja era que producían gas instantáneamente una vez comenzada la reacción, reduciendo drásticamente el tiempo de espera al eliminar la necesidad de fermentación.

Además de acelerar el proceso de horneado, también produjeron resultados más consistentes. Al ser productos químicos sintéticos en lugar de organismos biológicos, su acción podría controlarse más fácilmente y los panaderos podrían estar seguros de obtener resultados confiables y predecibles en todo momento.

Además, como el gas ya no necesitaba quedar atrapado dentro de la masa durante un período de tiempo prolongado, no se necesitaba una estructura de gluten fuerte, lo que reducía aún más el tiempo dedicado a mezclar y amasar.

Hoy en día, nuestra cultura panadera se ha visto alterada enormemente por el desarrollo de agentes químicos de fermentación y el auge de los panes rápidos.

Si bien muchas hogazas de pan todavía se fermentan con levadura (hay algunas excepciones) por algunas de las razones que se enumeran a continuación, los productos dulces como pasteles, galletas y bizcochos ahora se hornean casi exclusivamente con la técnica del «pan rápido».

Pan rápido vs pan de levadura

Si bien la promesa de velocidad y eficiencia puede ser atractiva, existen ventajas y desventajas en la técnica del pan rápido, ya que un aumento en la velocidad a menudo implica un sacrificio en alguna otra calidad deseada.

Por lo tanto, este compromiso inevitable hace que ciertos tipos de productos horneados sean más adecuados como panes rápidos, mientras que es mejor dejar otros en una fermentación con levadura más prolongada.

Como ya se mencionó, las ventajas de los panes rápidos son numerosas, e incluyen su rapidez y consistencia. Requieren poca planificación por adelantado y requieren mucha menos mano de obra en comparación con las masas con levadura.

Las condiciones ambientales son una consideración menor, por lo que se pueden lograr resultados confiables durante todo el año. También permiten hornear tipos únicos de productos, usando diferentes harinas e ingredientes que no serían posibles usando levadura.

Sin embargo, la fermentación con levadura tiene sus ventajas. La fermentación de la harina agrega sabor a la masa, descompone los almidones en azúcares y crea muchos subproductos orgánicos sabrosos. Aumenta la disponibilidad de ciertos nutrientes, haciendo que el producto sea más nutritivo, y puede crear texturas que no son posibles en un pan rápido.

Hay más control y flexibilidad en el proceso de mezcla, dado que la reacción comienza a ocurrir de inmediato en un pan rápido, pero lleva tiempo acumularse y desarrollarse en un pan con levadura. Esto puede dar más control a la panadera en determinadas circunstancias, permitiéndole hornear el pan en el momento ideal.

Por lo tanto, la fermentación con levadura es deseable cuando la nutrición es una preocupación, y donde la mayor parte del sabor provendrá de la harina misma. Esto y su capacidad para crear un aumento extremadamente aireado en una masa con una fuerte red de gluten explica por qué se sigue utilizando para hornear pan normal.

Los productos dulces como pasteles y galletas, por otro lado, que incluyen ingredientes sabrosos como grasas, azúcar y huevos, son los candidatos perfectos para hornear como panes rápidos.

Química rápida del pan

Los panes rápidos se basan en la reacción de una base débil y un ácido débil, que en presencia de agua producen dióxido de carbono. Es este dióxido de carbono el que airea la masa, creando una estructura porosa con una textura ligera, a menudo esponjosa.

Las bases débiles utilizadas como agentes de fermentación incluyen bicarbonato de sodio, bicarbonato de potasio y bicarbonato de amonio. Los ácidos débiles con los que reaccionan pueden incluir ácido cítrico (ya sea en forma química o como jugo de limón o naranja) o ácido tartárico (crema de tártaro).

El bicarbonato de sodio es bicarbonato de sodio y, si se usa como agente leudante, se requiere agregar un ingrediente ácido en la mezcla para que actúe como reactivo. El polvo para hornear, por otro lado, incluye formas secas tanto de una base débil como de un ácido débil y, por lo tanto, solo requiere la adición de humedad para iniciar la reacción.

Por esta razón, se incluye en la mezcla un almidón, como almidón de maíz o de patata, para que actúe como absorbente de humedad y ayude a aumentar el volumen de la mezcla para facilitar la medición.

Obtenga más información sobre cómo los ingredientes comunes que se usan para hornear interactúan entre sí.

Trabajando con pan rápido

Cuando se trabaja con panes rápidos, es importante recordar que la reacción entre los reactivos ocurre tan pronto como se mezclan en presencia de un líquido. Solo hay una cantidad limitada de estos reactivos, y tan pronto como hayan agotado sus suministros dejarán de producir más dióxido de carbono.

Como los panes rápidos generalmente no tienen una estructura de gluten fuerte, gran parte de este gas se perderá rápidamente si la masa no se coloca en el horno para hornear lo más rápido posible.

Por esta razón, muchas recetas rápidas de pan sugieren usar la técnica de mezcla de dos tazones, en la que los ingredientes secos (incluidos los agentes de levadura) se pesan y mezclan en un tazón y los ingredientes líquidos se pesan en otro.

De esta manera, los dos se pueden combinar en el último momento, justo antes de introducirlos en el horno. Las recetas que también se basan en el aumento de ingredientes adicionales, como huevos batidos o crema de mantequilla y azúcar, pueden requerir que estos ingredientes se preparen primero y luego se incorporen suavemente a los otros ingredientes secos.

Independientemente del método de mezcla utilizado, es importante no mezclar demasiado la masa o la masa, para conservar la mayor cantidad posible de gas en el interior.

Panes rapidos clasicos

Algunos ejemplos populares de pan rápido incluyen el pan de plátano dulce y el pan de maíz clásico sureño. El pan de plátano tiene una textura más parecida a la de un pastel, lo que lo hace ideal para hornear como pan rápido. El maíz no contiene gluten como el trigo y, por lo tanto, no puede fermentarse con levadura como un pan a base de trigo.

El pan de soda es un gran ejemplo de un pan de trigo más tradicional que se puede producir rápidamente usando bicarbonato de sodio como agente leudante, con suero de leche como reactivo ácido líquido.

El auge de los panes rápidos en la repostería ha producido nuevos productos maravillosos y ha aumentado enormemente las posibilidades tanto para los panaderos profesionales como para los caseros.

Sin embargo, es posible que se pregunte si hay alguna forma de obtener lo mejor de ambos mundos: fermentar una masa con levadura para darle sabor y nutrición, pero también acelerarla un poco y aprovechar su acción leudante única con el uso de levaduras químicas?

¡La respuesta es sí! Los bollos ingleses se desarrollaron con la introducción de levadura en polvo y usan una masa con levadura para un aumento general, con la adición de levadura en polvo en el último minuto para crear una textura porosa y esponjosa. Son una golosina deliciosa y reconfortante caliente de la sartén y untada con mantequilla.

¡Hazte con unos anillos de bollos y pruébalos tú mismo!

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